社会保障卡是采用国家标准的接触式CPU卡，满足跨统筹地区通读通用的要求，并且卡内信息更安全，而医保卡由当地自行制定标准发行，采用储蓄记忆卡。
社会保障卡应用于人力资源社会保障各业务领域，而医保卡仅应用于医疗保险业务。社会保障卡是加载金融功能的复合卡，比医保卡增加了银行借记卡的功能，新发放的社会保障卡激活正式使用后，医保卡自动停用。相较医保卡，社保卡有金融账户。
从管理主体上看，两者都是相互独立的，社保账户由人力资源社会保障部门管理，金融账户由金融机构管理;从业务应用上来看，两者有联系，金融账户可用于人力资源社会保障业务相关的缴费、待遇领取、医疗费用报销发放等。wwW.Bx010.COM
社保卡使用前需激活其功能，一是社保功能激活，持卡人须持本人身份证或户口簿到社保经办机构激活社会保障卡社保功能。
二是金融功能激活，持卡人须持本人有效身份证件在社会保障卡卡面上的代理银行服务网点或ATM机上更改密码并激活金融功能。持卡人只有在办理金融账户激活手续后，才能通过社会保障卡办理社会保险费缴纳、待遇领取等人力资源社会保障业务。
社会保障卡金融功能的启用不收取年费，激活开通时只需设置个人金融账户密码，不需支付任何费用。金融密码忘记或锁定后，可持本人身份证到社会保障卡卡面上的代理银行任何一家营业网点办理密码重置。
